女侠易小柔

　　晨光刺眼。

　　易小柔在镜子前站了一会儿，最后检查了一遍。粗布男装，斗笠低压，脸上抹了层薄薄的灶灰，遮住皮肤的本色。包袱斜挎，杀鱼刀贴身藏着，爹的断刀在包袱最底层。她看起来像个营养不良的渔家少年。

　　推门。晨雾还没散尽，巷子里静。她转身锁好门，钥匙揣进怀里，又摸了摸米缸方向，然后头也不回地走了。

　　辰时一刻，城西长风镖局后门。

　　门是黑漆的，边角剥落，门环上挂着把生锈的锁。易小柔到的时候，门已经开了条缝，一个矮胖的中年男人探出头，打量她。

　　“找谁？”

　　“王管事。雷爷介绍的。”

　　男人把门开大些，让她进去。是个小院，堆着些破损的镖箱和杂物。矮胖男人领她穿过院子，进了一间厢房。

　　“我就是王管事。”男人坐下，倒了杯茶，“叫什么名字？”

　　“小柔。”

　　“姓呢？”

　　“易。”

　　王管事的手顿了顿。“易水寒的易？”

　　“是。”

　　“雷爷倒是没说这个。”王管事喝了口茶，“你知道这次是做什么吗？”

　　“厨娘，做鱼。”

　　“是厨子，不是厨娘。”王管事纠正她，“镖队里没有女人，这是规矩。燕总镖头特意交代的，要个男的，手脚麻利，会做鱼。你……”

　　“我能做。”易小柔压低嗓音，声音有点哑，“我从小杀鱼。”

　　“会武功吗？”

　　“不会。”

　　“那就好。”王管事站起身，从柜子里拿出套灰色短打，“换上。这是镖队杂役的衣裳。你的身份是漕帮派来帮忙的伙计，专管伙食。少说话，多做事。燕总镖头问什么答什么，不问的别说。”

　　易小柔接过衣裳，布料粗糙，但干净。她走到屏风后换。男装穿在里面，外面再套上短打，更显臃肿，但也更看不出身形。

　　“好了。”

　　王管事打量她一眼，点点头。“像个小子。脸太干净，再抹点灰。”

　　易小柔又从地上蹭了点土，抹在脸上。

　　“行。”王管事说，“跟我来。”

　　穿过两道门，到了镖局后院。三辆镖车停在那儿，都用油布盖着，看不清里面。十几个镖师正在装车，搬箱子，栓绳，没人说话。

　　王管事领她到第三辆车前。车是铁木的，轮子包着铁皮，车辕粗实。一个老镖师正在检查车轴，看见他们，直起身。

　　“王管事。”

　　“老陈，这是新来的厨子，小易。”王管事说，“燕总镖头要的，做鱼。”

　　老陈看了易小柔一眼，眼神像钩子。“多大？”

　　“十七。”

　　“杀过鱼？”

　　“杀过。”

　　“杀过人吗？”

　　“……没有。”

　　“那就好。”老陈用布擦了擦手上的油，“这趟镖不太平，你只管做饭。别乱看，别乱问，晚上睡觉警醒点。听明白了吗？”

　　“明白。”

　　“去那边等着。”老陈指了指院角的灶台，“一会儿开伙，先做一顿试试手。”

　　灶台是临时的，两口铁锅，一堆柴。易小柔走过去，放下包袱，开始生火。火石打了三次才着，她添柴，扇风，等锅热。

　　一个年轻镖师提来一桶水，又扔下两条活鱼。“午时开饭，二十个人的量。鱼要做透，别夹生。”

　　“嗯。”

　　易小柔捞起鱼，按在砧板上。刀从怀里抽出来，去鳞，开膛，去鳃。鱼鳃扔进一个小瓦罐——这是爹教的，鱼鳃埋土，魂归水。

　　她动作很快，两条鱼处理完，锅正好热。下油，姜片，煎鱼，倒水，盖盖。又从旁边的菜筐里拿了两块豆腐，切了扔进去。

　　汤滚起来，奶白色。她撒盐，撒葱花，出锅。

　　午时，镖师们排队打饭。一人一碗鱼汤，两个馍。老陈端了一碗，喝了一口，咂咂嘴。

　　“还行。”他说，“就是淡了。”

　　“下次多放盐。”易小柔说。

　　燕北归是最后一个来的。他没排队，直接走到灶前。易小柔盛了碗汤，双手递过去。

　　燕北归接过，没喝，先看她。“你就是雷震天介绍来的？”

　　“是。”

　　“叫什么？”

　　“小易。”

　　“易水寒的易？”

　　“……是。”

　　燕北归看了她一会儿，然后低头喝汤。喝得很慢，一口一口。喝完，把碗递回来。

　　“汤不错。”他说，“鱼鳃呢？”

　　“埋了。”

　　“埋哪儿了？”

　　“灶台后面。”

　　“规矩谁教的？”

　　“我爹。”

　　燕北归点点头，没再问，转身走了。易小柔看着他走到第三辆镖车旁，跟老陈低声说了几句，然后上了车。

　　下午继续装车。易小柔被安排去洗菜，切肉，准备晚上的干粮。她埋头干活，耳朵竖着。

　　镖师们的谈话断断续续飘过来。

　　“听说这次是红货……”

　　“嘘，小点声。”

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